登州，周府的后院。
这里是豪商周家内眷们住的地方，装修的精巧奢华，就连能出入的侍女们都是精挑细选。身上的穿着用度，无不体现了登州最富商人之一的排场。莫说普通的达官贵人没法比，就算跟皇室的宫殿比起来，只怕也毫不逊色。
往日里看到这一切，周天瑞的心情往往都会很好，为自家坐拥的金山银海而骄傲。但这一次，从陈武的总督府宴会中回来后，不由心事重重，脸上很有点沮丧。
在他的对面，坐着两位夫人、自己的大儿子，还有几位在周家位高权重的和表亲。
到了周天瑞这个地位，以及拥有的财富，这个世界上他没办法解决的事情实在不多。但偏偏，这次周天瑞就遇到了一个，所以脸上才会有沮丧。那就是，他拉下脸亲自开口向陈武询问结姻的意思，却被对方婉拒了！
这可是巨富周家的小姐啊！
以对方在登州拥有的无数田地产业，娶了这位小姐几乎立即跻身登州的上流圈子，并且瞬间拥有几辈子花不完的财富。更听闻，这位周家小姐很得周天瑞宠爱，自身也是大家闺秀，不仅长相貌美，更精通琴棋，实在是无数人梦寐以求的仙女。
诚然，周家小姐的竞争对手中，不是没有看上去更好的。比如，八大门阀中的尉迟家就有嫁女的想法，大有一笑泯恩仇，直接把先前尉迟昌总督被拉下马的恩怨一笔勾销、化干戈为玉帛的意思。但是，尉迟家想要出嫁的并非是长房的嫡女，虽说给出的嫁妆一点不差，但诚意肯定是不如周家的。
然而，这样的好事，最终却硬是没能谈拢。正妻和平妻一字之差，恰好就成为了周天瑞无数财富中寥寥几个无法解决的难题！
“不嫁就不嫁呗，人家看不上咱，咱们周家又何必热脸倒贴冷屁股！”
说话的是周天瑞的原配正室，声音听上去有些阴阳怪气的。但周家人都见怪不怪，倒也没人在意。
谁都知道，这位正室早就不受宠了。从那位二夫人嫁入周家以来，正室的地位就直线下降。若不是周家的二夫人仅仅只生了一个小姐——也就是这次想要联姻的主角，而是再生一个儿子，只怕正室的地位早就不保了。
“娘说的对！什么松江总督，不过是泥腿子叛贼起家。咱们周家何等富贵，肯嫁女那是看得起他，给脸不要的家伙。”
周天瑞的儿子跟着嚷嚷起来，同样一脸的气愤。不过，这声音听上去就有些中气不足，配合他那因为酒色过度而显得苍白的脸色，怎么看都没有丝毫的说服力。
不争气啊！
周天瑞看了看这位吃喝嫖赌样样俱全的儿子，不由无奈的在心中叹了口气。
端坐旁边的二夫人也有同感，实在担心这位周家嫡子将来会把周天瑞的产业给败坏了。不过话说回来，如果不是这位正室的嫡子实在太不成器，自己想要取而代之，只怕也没那么容易吧……
这样想着，她开口道：“老爷，以妾身之见，还是要尽量争取一下的。实在不行的话，多让出一些利益也行。若是能将周家跟这位总督绑在一起，咱们周家的前途就真的不可限量了，成为八大门阀级别——甚至超过，都是迟早的事。”
两位夫人，两个截然不同的态度。
周天瑞看了看自己宠爱的二夫人，叹了口气，道：“你们还没明白啊，根本就不是嫁妆多少的问题，而是人家看不上咱们。就算把半个周家拿出去，人家也只肯给一个平妻的位置。那位总督的心，大着呢。”
“父亲说的没错。”
周家小姐穿着一袭带着米黄色刺绣领的锦衣，略带着羞赧从外面走了进来。虽说在场的没有外人，她自己也不是那种太内向的性格，但话题毕竟涉及到差点就成为自己夫婿的人，她难免会有些不好意思。
早在陈武刚刚杀入松江郡，设计在大王庄全歼了大青关内的守军，并偷袭攻占大青关得手时，恰好路过青坪集的周家小姐就听到了陈武这个名字，之后两三年也一直多有关注，对这位总督了解颇多，当下说道：“女儿的身份，只怕是坐不到皇后那个位置。那位陈总督，是想待价而沽，钓一个八大门阀家主的嫡女，或者当朝的公主呢！”
“八大门阀家主的嫡女，当朝的公主？”
周家小姐的那位不成器的哥哥怪叫了起来：“怎么会！当朝公主何等尊贵的身份，怎么肯随意下嫁？何况，那个陈武可是反贼啊，当今圣上怎么可能把自己女儿往火坑里推！”
“八大门阀的嫡女，的确不太可能。”周天瑞缓缓开口，让周公子脸色一喜，误以为自己父亲也支持自己的观点，但周天瑞紧接着就话锋一转，让他目瞪口呆：“门阀的存在，困扰当朝已久。看这位陈总督，明面上对门阀多有合作，但实际上却在提防和打压。若是真的让某个门阀之女当上皇后，只怕新的外戚阶级要尾大不掉了……”
以陈武的行事风格，看上去可不会是想不到这点的人！
“至于说乾元基舍不舍得。”
周天瑞停顿一下，冷笑着拍了拍自己儿子肩膀，摇头道：“你还是太肤浅了啊，天家无情这个词，没听说过吗？真要是到了必要的时候，莫说一位公主，就算把几位公主一起嫁过去，只要能保得他乾家的王朝，就没什么不可能的！”
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