浑身燃烧烈火的鉴真影子，连同那轮被提前释放杀人规律的‘滴血月亮’，都消失无踪。
眨眼间，
天穹恢复了平静。
种种行将复苏的恐怖厉诡，在鉴真影子的运作之下，再一次陷入沉寂。
苏午和平灵子跳下了中殿的屋脊，
一行人脱离招提寺，往伯耆国归返。
……
伯耆国。
重建后的井上家庭院内外，武士披覆皮甲来回巡逻，戒备森严。
整座庭院的面积比原本扩张了将近三倍。
庭院已被完全修筑成一座小型的堡垒。
此时，
在井上家宅的中院之内，
大批武士聚拢于此，排成长列。
今时的井上家，已然攻陷‘长船国’，夷灭长船国守，收编其麾下武士为己用。
井上家虽然实控两国之地，但是库藏的钱粮根本不足以武装超过两千个的武士，能聚集如此多武士在井上家麾下，全靠家主‘井上清’乃是一名鬼武士，同时拥有一张具备‘匪夷所思’之能的‘白龙面具’。
凭借这两项优势，
‘井上清’才能控制、约束住麾下武士，使麾下武士群暂时未有发生叛乱。
然而，这种约束并不能长久维持下去。
至于今日，
武士群中已然生出了小小的骚动。
好在这种苗头将起的时候，一直在外为源氏办事的‘家老’归回伯耆国，迅速镇压了骚乱。
并且要在今日奖赏攻陷长船国的武士，
赐予甲胄、刀剑，食粮！
功勋卓着者，将会被赐予庄园。
甚至是——有大功于井上家的家臣，将会被‘御家老-井上烛照’赐予成为鬼武士的机会！
家老归回井上家后，
因井上家兼并两国之地，势力范围大增，家臣跟着增多，
适用于曾经井上家的‘家老’、‘部将’、‘足轻大将’、‘足轻头’、‘足轻’五大阶级，今时已然不再适用。
是以家主‘井上清’重新划分阶级。
为井上家划分出‘御家老’、‘家老’、‘部将’、‘侍大将’、‘足轻大将’、‘足轻头’、‘足轻’七个阶级。
归回井上家的家老‘井上烛照’，直接被提为‘御家老’。
‘家老’之位现下仍然空置。
连‘部将’之位，都空置了下来。
曾经的部将‘弥生女’、‘武田信雄’因在长船国讨伐战中表现不佳，被降为侍大将，各自领上千武士，二者此番看似阶级降贬，实际上实权提升。
他们从前作为部将，
各自手下却是连一个五百人的武士队都没有。
一个个领到赏赐的武士抱着厚重的皮甲、崭新刀鞘、刀柄的打刀、竹枪，背着沉重的粮袋绕过长长的队列。
他们途经之地，那些还在排队等候赏赐的武士，无不露出艳羡之色。
有人在队列里小声交谈着。
“车前重杀了三个长船国武士，直接领到了一副链甲，一把太刀、一把打刀，被选进‘一番队’了！”
“我只伤了一个敌人，不会什么赏赐都没有吧？”
“不会的！
听说只要参与这次战事，没有临阵脱逃的武士，都会有一件皮甲、一把刀剑还有一袋粮食的赏赐。
不至于什么都没有的！”
“家主大人真是位恩义君子啊！
御家老大人也是位仁厚的将军！”
“谁说不是呢？”
中院堆积如山的资粮，随着军功簿不断翻页而迅速缩小。
中院正堂内，
被层层遴选出的、功勋卓着的九个武士跪坐着，注视着悬挂于正对门墙壁上的一副图卷。
那图卷上，绘着一个浑身缠绕光火的虚幻形影，
虚影之后，道道黄金眼镜蛇并排耸立，遮盖在虚影头顶，形成黄金的华盖。
一圈赤红的大日轮光从虚影体内迸发，向外不断发散。
对着这副意义难明的图卷，
九个武士宣誓永远效忠井上家，若有一日背主求荣，自身将来容纳之厉诡，必将顷刻复苏，自身因此死于厉诡复苏之中！
立下誓言，
这九个武士，即拥有了被选中成为‘鬼武士’的资格！
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