回到应天府, 宽阔街道之上车水马龙, 人群熙攘，一派祥和之相。
贺景瑞没有恢复真容，他驾着马车停在一处客栈前, 将戴着斗笠的苏霁华从马车内牵出来。
客栈不大, 鱼龙混杂, 苏霁华跟在贺景瑞身后进了大堂。大堂内撑着几张桌子, 只有零星几人。掌柜的趴在柜台上，像是睡熟了。
“一间上房。”贺景瑞佝偻着背，说话的声音也变的粗糙而沧桑。
掌柜的猛地一惊醒，下意识的摆出笑脸，却在看到贺景瑞粗糙的装束时面色一翻。他上下打量人，语气轻蔑, “一间上房，一天要一百个铜板, 不包吃。”你们付得起吗？
贺景瑞用那双布满厚茧的手从腰间解下一个荷包, 细细数了一百文递过去。
掌柜的接过，抬手让小二领着人上去。
“娘子。”贺景瑞佝偻着搀住苏霁华，一步一顿的往楼上走。
苏霁华侧眸瞧了一眼, 觉得好笑。这人扮起山野樵夫来准备的倒是挺充分的。方才付钱时一百文不但数了好几遍，还摆出一副依依不舍的模样来, 就跟那掌柜的要抢钱似得。
若是真不舍得, 怎么不好好讲价呢？果真还是懒的搭理人吧。
“小二哥, 不知可否准备一桶热水？”
木制楼梯有些窄, 小二端着茶水走在前面，贺景瑞牵着苏霁华走在后头。
“烧热水也是要费柴的。”小二斜睨了一眼贺景瑞，意思不言而喻。
贺景瑞从荷包里抖落出几个铜板递给小二，脸上显出一抹憨厚笑意，“劳烦小二哥了。”
小二掂着那几个铜板，脸上有些嫌弃，不过还是懒懒的应了一句，然后引着贺景瑞与苏霁华去了上房。
一进屋子，苏霁华就将脸上的斗笠给摘了下来。
“呼呼……好热。”斗笠虽只覆着一层黑纱，但在这样大热的天底下苏霁华还是被闷得够呛。
她用手梳理了一下自己乱糟糟的发髻，然后又用绣帕擦了脸，这才堪堪喘下一口气，坐在实木圆凳上吃了一口茶。
随手抽出一旁的蒲扇使劲扇了扇，苏霁华享受了一下热风阵阵的感觉，转头就看到贺景瑞靠在窗边，正在往街口看去。
她神色疑惑的上前，就见原本熙攘的街道上不知何时多了许多官兵正在开道。客栈靠街，正在主道旁，从朱窗处能清晰的看到厚重的城门。
应天府城门口，一架凤辇缓缓而至，两旁百姓伏跪叩拜，整条大街悄静无声。
“这是谁的凤辇？”苏霁华蹙眉，伸手将那朱窗更推开了一些。
“太后的凤辇。”贺景瑞靠在朱窗上，顺手接过苏霁华吃了一口的茶碗仰头干尽。
“太后回来了？她不是在皇庙吗？”
“华华忘了，李肃以前可是太后的人。”李肃能有今日地位，不单是因着他被皇帝看重，更因为太后在他背后的鼎力支持。
“可皇上与太后不是不对付？李肃现今也算是皇上的人，若是太后回来了，那他该如何自处？这不是搬起石头砸自己的脚吗？”
“李肃并不是谁的人。”贺景瑞关紧朱窗，一张脸在昏暗的房间内晦涩不明。“人，都有自利的野心，也许以前的李肃是太后的人，抑或是皇帝的人，但三十年风水轮流转，现在的他掌控着应天府内东西两厂，比起连军权都没握在手里的皇帝来说，他反倒是皇帝要依靠的人。”
“你的意思是，皇帝本想用李肃来对付你们贺家，但玩火自焚，李肃不受他控制，反而将太后迎了回来？”
“对。”贺景瑞点头，脸上显出一股赞许之意。“所以我们现在要防的不是皇帝，也不是太后，而是李肃。”
李肃将太后搬回来，为的就是沈家剩下的那些权势。
“那我们现在要做什么？”
“进宫。”扯下脸上的伪装，贺景瑞将身上的青缎包袱取下，扔到梳妆台上。
包袱里头装着两套女子衣裳，还有头面首饰，胭脂水粉。
“太后的凤辇马上要过去了，明日会有随宫的宫女从皇庙回来，咱们到时候混进去一道入宫。”
苏霁华伸手将那裙衫展开，果然是两套宫装。
“我，我也去吗？”苏霁华有些紧张。
“华华也可以不去，但现在应天府危机四伏，你若是不在我身边，我放心不下。”贺景瑞伸手替苏霁华擦了擦鬓角沁出的汗渍，说话时声音低哑，透着柔意。
苏霁华攥着手里的宫装，声音闷闷道：“我觉得，我会拖你后腿。”
“无碍，明日进宫后华华便去巧喜阁与三姐呆在一处。最危险的地方就是最安全的地方，三姐现在被李肃软禁，殿里头的人只准进不准出，华华进去最是安全不过。”
“……嗯。”苏霁华点头，紧紧的握住贺景瑞的手，“那，那你一定要小心。”
“华华放心，我不会让华华变成寡妇的。”贺景瑞低笑，将苏霁华搂进怀里。
苏霁华红了脸，踮脚捂住贺景瑞的嘴，“呸，胡说什么，你若是死了，我就立刻改嫁，嫁个比你更好的。”
“更好的？”贺景瑞拉下苏霁华的手握在掌心里，声音低哑，透着戏谑，“那华华怕是找不到了，整个大明，无人能及得上我。”
“不要脸。大明那么大，山外有山，人外有人的，你怎么知道没有人能及得上你？”
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