竹楼正厅。
簪獬落座，老簚匠、山子、大阿姆跟着坐下。
竹制圆桌，桌面是藤编五行转寿图。五碟凉菜，用五寸小碟。凑近才能看出，是用比头发丝还细的竹簚编制，摸上去光滑如瓷盘。
五碟凉菜分别是一碟盐，一碟糖，一碟辣椒，一碟肉糜，一碟巨竹米。
竹米少见，巨竹米更是珍品。大如雀鸟蛋，色如青米。笼上蒸熟，对半切开不断，中间夹盐、糖、辣椒、肉糜等食用。
四人各吃了几颗，管家传令上菜。酸笋老鸭、竹筒塞鸡，刺果煮狗肉、鹿血米肠、酒糟双翅、竹鲤菌菇烫。另有一人一盅五笋五珍羹，一块巨竹叶烤竹鹿肉。
这一桌老弱妇孺占全，山子又是个闷子，到也没有过分热闹。簪獬蒙头吃了半饱，腹稿打好搁下竹筷：“我此来竹海，三位想必早有耳闻。”
她原本想逐一攻破，谁想就是这么凑巧。
大阿姆脆生生的笑：“里正喏，不要耍官腔。这里又不是屏风城的衙门嗳。”
老簚匠道：“是有耳闻。”大阿姆则说：“拖了老长老长时间，我当是假消息叻。”
簪獬姿态放得极低：“我初来乍到，许多事情要向你们请教。竹海太大，路途不便，各村事情还要三位自己多操心。”
大阿姆咯咯的笑：“里正这是给我们吃定心丸吆。”
这些话，簪獬翻来覆去想了许多遍，演练许多遍：“你们这些领头羊安心，老百姓才能安心生活，我这里正才能做的安心。"
她顿了顿，笑容愈发和煦：“不过既然划归诸夏，许多事情还是要有变化，不然我不是白来了吗。”
簪獬注意三人神色，继续说道，“不用担心，都是好事。既然竹海划归诸夏，屏风壁就不是边界，日后百姓做买卖、读书、看病、外出，样样方便，还可以参加州考国考。卫疆军会为竹海百姓镇守獠牙谷口，日后竹海也会有城防卫、书院，还有武学、养病院、图书馆。甚至我们可以修建一座曲乐广场，请人来放走马戏。”
老簚匠肩背勾勒，微微点头：“好，是好事。”
大阿姆朝着簪獬笑：“有好的，总有不好的。”
簪獬看了山子几眼，奈何山子不懂眼色，只呆呆听着，或连连点头。
她只好自己挑明： “家有家规，国有国法。以后都是诸夏国民，头顶同片天，脚踩同块地，律法一样，税赋一样，他们有的，你们一样有，国律之下一视同仁。”
大阿姆张口欲言又止，去看老簚匠，又看山子。老簚匠神情如故，沉声不语。
簪獬见山子只知道点头，也不出声帮腔，心里叹气：“三位，有什么话都可以说。山子？”
山子摇头：“都按里正说的办。”
簪獬面露喜色：“好。”
大阿姆问：“怎么个法子收税？要交多少？多了我可不依。”
学府未教过税赋，都凭簪獬来时路上留心打听：“大可放心，如今税率是千年未有之低。农税商税不同，农税三十税一，商税十五税一。户赋全免，至于契税、当税、牙税之类，普通人一辈子也未必要交。”
大阿姆瞟山子：“农税三十税一，商税十五税一。怪不得你答得这么爽快。”
老簚匠问：“竹海贫瘠，里正，您看能不能免税几年？”
簪獬挑起眉梢……老簚匠你太抬举我了。
老簚匠沉吟不语。大阿姆吃了口酒：“要是我们不愿意交那个税，你们是不是要派兵来打。”
簪獬连忙否认：“怎么会。”但凡合宫有一点点心，自己也不会孤身赴任，以至受人箝制，处处小心翼翼。
山子磕磕巴巴的说：“交税也是为大家好，应该的……”
他话未说完，便被大阿姆抢白：“哪个说应该的？我们竹衣寨在竹海千百年，也木个人来收税，把钱给她有嘛好。要好，你向阳村给。”
山子嚅嗫：“我们向阳村，愿意的。”
大阿姆呛他：“你们向阳村把我们也给了好啦，多欢喜。”
山子寡言口拙，垂下眼睛瞅着碗筷，眯眯眼仿佛闭上睡着了。大阿姆没了对头，捡起筷子在盘子里拨弄。老簚匠后背微驼，脸如庙里石像般写着听不见看不着管不了。
正厅里悄寂无声，静得令簪獬如坐针毡。
她生了一会闷气，气出了主意。从口袋里摸出柄小折扇，玉竹骨、罗绢面、洒金题字。
这是七房少爷正青的折扇，落在地上被狗鼻子捡起。狗鼻子见精致，巴巴献给里正。
簪獬用大拇指抵住折扇边缘，作势要捻开。
老簚匠浑浊瞳孔一缩，微微侧身朝向簪獬，后背更加驼缩，纹理深纵的嘴皮动了动。
“里正的意思？”
簪獬靠着椅背，低头把玩手中折扇，一下一下敲击掌心。声音很轻，一下一下却像敲在老簚匠心上，声声都在说：这竹编村不是只有你老簚匠一个人。七房、二房、四房，有的是人愿意交税。
又静了片刻，簪獬酝酿完毕才缓缓回他：“我能有什么意思。我来，是天君和摄政公的意思。我说，是国政厅和合宫的意思。我不过是个小小的里正，做点跑腿传话的活。”
老簚匠叹息：“里正，我们不是那个意思。”
簪獬落了脸色，口气不大好：“所以，老簚匠你的意思？”
老簚匠看了一眼大阿姆：“里正的意思，老朽明白。归属国家是我们的荣幸，交粮纳税是我们的本分。可……”
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