女公子桃是西原侯长女，为羊夫人所出。下有一双弟妹，弟为公子鸣，为西原侯幼子，妹为莺，是西原侯最小的一个女儿。
在西原侯诸妾中，密夫人最受宠，然二十年宠爱不衰，却只有公子康一个儿子。羊夫人的宠爱远不及前者，膝下却有三个儿女，足令旁人羡慕。
西原侯正室早亡，未再迎娶正夫人，国君府内遂以密夫人为首。
今密夫人失宠，羊夫人宠爱日重。众人这才发现，比起张扬的密氏，羊氏潜移默化细水长流，同样不容小觑。
原桃此番过府拜会，表面是来贺郅玄病体康愈，实则是代母亲羊夫人表明态度，和张扬跋扈的密夫人不同，羊夫人无意同郅玄为敌，至少短期内不会。
羊夫人深居内宫，长伴国君左右，深知国君的性情和手段。
密夫人的奢望她同样有，膝下有子，不可能不期望更进一步。但她更知晓自身斤两，没有万全的把握绝不会轻举妄动。
正是这种聪慧和沉稳，让她能安居内宫，同密夫人分庭抗礼，如今更在前者之上。
以目前的情形，即使国君压着公子玄，暂时不立他为世子，也轮不到自己的儿子。不为嫡，不为长，仅有浮于表面的宠爱，能带来什么？
更何况，这份宠爱有几分真，同样值得商榷。
有这份明悟，羊夫人当机立断，在国君下旨公子玄随行会猎后，决意同郅玄交好，并让长女代表自己前来，送上丰厚的礼物，可谓是诚意十足。
原桃深知羊夫人之意，过府时放低姿态，十分客气。在郅玄未露面，府令请她先往客室时，也未有任何不满。
寒风呼啸，漫天飞雪。
明明还是午后，天色却骤然阴沉，如黑夜一般。
客室内点燃火盆，暖意融融。侍人在窗边留下缝隙，以便烟气散去。婢女移来铜灯，三足乌口衔金枝，立在铜树之上，这曾是原氏先祖图腾。
灯火摇曳，淡淡烟气飘散。
婢女的影子落在墙上，不断拉长。
两名婢女错身而过，身影交叠，恰遇灯花爆闪，啪地一声，将女公子桃从沉思中拉回。
婢女动作轻盈，拨亮灯花，送上热汤和糕饼之后就退出室外。
转瞬之间，客室内只留下原桃一人。
她转头看一眼合拢的房门，端起热汤饮下一口。拿起铜匕，切下一块样子新奇的糕饼，送入口中咀嚼，陌生的甜味和软糯让她新奇。
不是蜜，也不是粟、麦，是什么？
在她百思不得其解时，室外传来脚步声，不紧不慢，十分规律，仿佛昭示着来人性格。
原桃将匕首放回原位，又饮下一口热汤，冲淡口中甜味，方才正身坐好。
房门打开，一身黑袍的郅玄走了进来。
西原国尚黑，氏族以黑服为美，但在装饰和花纹上有严格规定，唯有国君和世子能在袍服上绣神鸟纹。郅玄身为国君唯一嫡子，在没有被立为世子前，同样不能服神鸟，只能服山川纹。
相比郅玄，身为庶子的公子康和公子鸣连山川纹都不能用，顶多在袖摆和腰带上做一做文章，多添几道金纹，否则就是违制。
见到郅玄露面，原桃立即起身行礼，口称：“仲兄康安。”
“大妹无需如此，坐。”郅玄越过她，在正位落座，立即有婢女送上热汤糕饼。
大半天泡在书房，忙于此次出行计划，事无巨细，郅玄难免有些疲惫。索性未在原桃面前遮掩，只是歉意地笑了笑，道：“让大妹见笑。”
“仲兄何出此言？桃不敢。”原桃难掩诧异。
过府之前，她早已听人回报，言公子玄遭遇生死之劫，康愈之后性情有所改变。只是没能亲眼证实，她一直将信将疑。
如今当面，她不得不相信侍人所言，郅玄的确不同往日。对比记忆中的二公子，说一句今非昔比也不为过。哪怕是演戏，能伪装到如此地步也非寻常可以做到。
思及此，对于羊夫人的决断，原桃更为佩服，也更加坚定同郅玄交好之心。
同母胞弟尚年幼，她却已至嫁龄。西原侯没有嫡女，她势必要同他国联姻。一旦远嫁他国，不想被轻视，有强悍的支撑极为重要。以郅玄的出身和地位，今后不发生太大的变故，势必登上世子之位。
于她而言，交好郅玄绝对是利大于弊。
数息之间，原桃脑中已转了数个来回，对郅玄的态度更为热络。
看出她的心思，郅玄微微一笑，推测羊夫人所图，虽有利用之意，倒也无伤大雅。
公子鸣年幼，羊氏势力不及密氏。密夫人暂时失宠，却未被彻底厌弃，难保不会有复宠之日。且公子康为国君长子，有密氏兄弟全力扶持，羊夫人的日子未必真如表面看起来风光。
她会找上自己，算不上出人意料。
这根橄榄枝接是不接？
郅玄端起热汤，缓缓饮下一口。
公子鸣年幼，是劣势也是优势。
在公子鸣长成前，自己能坐上世子位，一切都好说。如果事情不成，今天的橄榄枝，势必会成为一把随时都将砍下的利刃。
利益面前，信誓旦旦的盟友转头就会成为敌人。
如何取舍？
郅玄不出声，只是一口接一口饮着热汤。
原桃看不出他的心思，原本的信心满满变得摇摆不定。伸手去端热汤，不慎扫落装有糕饼的盘子，磕碰声引来郅玄目光，当即脸颊泛红。
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